每年的2月4日是世界癌症日，旨在提高公众对癌症的认识，了解癌症的种类、癌症对人体健康的影响以及癌症的预防、治疗和康复方式。近年来，癌症研究突飞猛进，其中，免疫疗法是一项世界公认能有效治疗癌症的新技术，也是马来西亚各家医院广泛使用的癌症治疗方式。
——2月4日——
免疫疗法的独特之处在于它利用人体自身的免疫系统来对抗癌症。双威伟乐医疗中心 Sunway Medical Centre Velocity 临床肿瘤内科顾问哈菲莎医生 Hafizah Zaharah Ahmad 指出，免疫系统就像一支警察部队，负责保护人体免受病毒和疾病的侵害。
人体免疫系统可以帮助杀死癌细胞，
它可以避免或控制癌症的生长。
一般情况下，人体免疫系统可侦测癌细胞，
摧毁体内有缺陷或突变的细胞，
并在这些细胞演变成癌细胞，
对生命体造成重大威胁之前将其消灭。
然而，当免疫系统功能下降，
当免疫系统功能弱到不足以杀死癌细胞时，
或者当癌细胞成功规避免疫系统时，
那么，癌症就会发生。
免疫疗法的独特之处
免疫疗法更具针对性。免疫疗法作用于人体免疫系统，透过激活并训练患者的免疫系统去辨识癌细胞并将它杀死。
哈菲莎说：“免疫疗法利用人体免疫系统来对抗癌症。免疫疗法能够激活一种比正常免疫反应更强的强大免疫反应，同时改变免疫系统的运作方式，使其能够识别和攻击癌细胞。”
由于癌细胞在正常细胞里生长，免疫系统并不总是视其为威胁。癌细胞可以按下人体免疫细胞的“煞车掣”，使免疫系统不会对癌细胞展开攻击。免疫疗法中的免疫检查点抑制剂（checkpoint inhibitors）能够松掉免疫系统的“煞车掣”，帮助免疫系统识别并攻击癌细胞。
她补充，各种免疫疗法药物都通过静脉输注给药，通常每两周、三周或四周给药一次。免疫疗法可以用作单一疗法，也可与标靶治疗或化疗药物联合使用。末期癌症患者通常需要接受长达2年的免疫疗法，同时也需定期复诊，让医生密切监测病情。
确保患者走上治疗正轨
尽管免疫疗法对癌症患者来说似乎是隧道尽头的曙光，但哈菲莎警告，并非所有癌症都会对这种癌症治疗方式产生良好反应。
在开始免疫疗法之前，患者必须先接受特定的生物标志物检测，例如需要对肿瘤样本进行程序性细胞死亡蛋白配体-1（programmed death ligand-1，简称 PD-L1） 检测，以确保患者的肿瘤会对免疫疗法有反应。免疫疗法可用于治疗多种癌症，包括：
非小细胞肺癌
三阴性乳癌
头颈癌
子宫颈癌
胃癌
食道癌
膀胱癌
黑色素瘤
肝癌
肾癌
子宫内膜癌
结肠癌
哈菲莎分享了对免疫疗法反应良好的患者的经验。她在两年前曾经帮助一名罹患末期恶性黑色素瘤（一种皮肤癌）的患者，当时这名患者的癌症已经扩散并对化疗产生抗药性。然而，在接受免疫疗法后，这名患者的病情至今仍一直处于癌症完全缓解的状态。
哈菲莎说：“我们目前正在照顾一名罹患第四期结肠癌的男性患者，他也正在接受免疫疗法。我们对他的肿瘤样本进行了生物标志物检测，并确认他适合接受免疫疗法。根据他最新的医学影像，他的癌症几乎已经完全消退。然而，我依然要强调，并非所有患者都适合接受免疫疗法。正如之前所提，在确定患者是否适合采取这种治疗之前，我们需要为患者进行特别的生物标志物检测。”
副作用、症状和过敏情况
与任何治疗一样，免疫疗法同样会带来各种副作用， 哈菲莎说：“一般情况下，患者都能很好地耐受这种治疗方法，他们可能会出现疲倦、皮疹、肌肉疼痛或关节疼痛等副作用。”
她续称：“部分患者可能会出现罕见的过敏反应，包括头晕、心率加快、面部肿胀或呼吸困难。可导致严重问题的自身免疫反应症状可能发生在肺、肠、肝、内分泌腺、肾、皮肤或其他部位。患者需要留意的症状包括腹泻、严重腹痛、咳嗽恶化、呼吸急促或呼吸困难。”
帮助患者找到治疗方案
每名癌症患者所经历的抗癌之旅都不同，但哈菲莎确信癌症研究已将癌症治疗推向新的前沿，从而提高了癌症的控制率或治愈率。她建议公众购买医疗保险以应对不断上涨的治疗费用。她也建议每名患者在发现自己罹癌时都应咨询他们信任的医生，以找到最佳的治疗方案。
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KKLIU 0292/2023 (1/2023/P/72)
哈菲莎医生 Dr. Hafizah Zaharah Ahmad
临床肿瘤内科顾问
双威伟乐医疗中心
Sunway Medical Centre Velocity
文字：哈菲莎医生 临床肿瘤内科顾问｜編輯：Esther俪娟
照片来源：双威伟乐医疗中心
