长期咳嗽会引起诸多的麻烦和不便，但是也可能是肺部发出的一种信号！咳嗽原因多样，当出现不明原因的长期咳嗽症状时，应该及时筛查，以防止病情加重带来无法挽救的损伤。
1. 什么是长期咳嗽？
长期咳嗽或称为慢性咳嗽，指的是时间持续超过8周的咳嗽症状。 咳嗽本身并非疾病，而是从呼吸道清除过多分泌物或异物的一种生理保护性反射。
2. 我怎么知道我的咳嗽属于正常反应？
如上面所述，咳嗽是一种保护性的生理反应。但当身体同时出现相关 “危险” 症状或发出 “红色信号” 如发烧、体重变轻、食欲不振、呼吸困难、咳嗽带血丝或伴随黄绿色分泌物的症状时，则一般多为有问题和不正常。
此外，如果咳嗽持续超过数日，通常是存在潜在疾病或健康问题的征兆。
3. 什么可引起长期咳嗽？
其导因可归类为：
i. 环境暴露
可致慢性咳嗽的常见环境暴露因素是抽烟或吸入二手烟。
其他暴露因素包括在充满灰尘或化学物质环境中工作的人士，亦可容易饱受慢性咳嗽折磨。
ii. 药物治疗
最常见可引起慢性咳嗽的药物之一，是称为血管紧张素转换酶 (ACE) 抑制剂的抗高血压药。它对于治疗高血压、糖尿病肾病和慢性肾脏疾病而言是极为重要和有效的药物，但服用该药的患者中有10至15％会出现慢性咳嗽的现象。 一般停止服用后便可消除。
iii. 气道疾病
两种最常见的气道疾病是哮喘和慢性阻塞性肺疾病 (COPD)。而另一可导致咳嗽的常见气道疾病是上呼吸道感染，不过它很少是慢性的。
iv. 实质性肺疾病
实质性肺疾病与气道疾病相反，它是属于肺部组织的一种疾病，涉及氧气交换而非通过气道将空气输送到肺部。 常见疾病为肺纤维化和肺炎。在肺结核盛行的马来西亚，我们总是需要为慢性咳嗽患者进行肺结核的疾病排除检查。
另一导致慢性咳嗽的最危险疾病是肺癌。它一般也会出现体重减轻和痰中带有血丝的症状。
v. 非肺疾病
患有胃食管逆流与心脏疾病的患者也可能会出现慢性咳嗽。
4. 长期咳嗽是否会导致肺部不健康？
慢性咳嗽实际上是一种表明身体出现某些涉及肺部疾病的迹象，而非 “不健康” 肺部的导因。
5. 长期咳嗽有哪些症状？
慢性咳嗽本身就是一种症状。
症状的定义是指身体患有疾病时的体征或精神现象。
例如腹泻是急性病毒性胃肠炎的症状，或悲伤感是严重抑郁症的症状等。
因此 “长期咳嗽” 是问题3中所提及的某疾病潜在症状。
6. 长期咳嗽有哪些风险因素？
这些风险因素可分为可更改性与不可更改性风险因素。 最关键的可更改性风险因素就是抽烟。当然，在灰尘环境中的工作者将更容易出现慢性咳嗽的现象。
不可更改性风险因素则包括家族病史的哮喘、儿童时期的哮喘、变应性鼻炎和湿疹等。这些都是由哮喘引起的慢性咳嗽风险因素。
7. 如何诊断长期咳嗽？
如果患者出现咳嗽症状持续超过8周，则被视为存在慢性咳嗽症状。找出症状的导因是很重要的，所有医学诊断算法将会从患者的全面性临床病史与相关检测开始，包括确定其环境中是否存在因接触有害物质而引起的咳嗽风险、吸烟史、用药史以及上述的儿童时期与家庭病史等。
其它检查项目则将涵盖基本血液检测、胸腔X光检查以及心电图检查 (ECG)。若有必要，医生亦会通过肺活量测定法及肺功能测试来进行胸腔电脑断层扫描。
8. 长期咳嗽有哪些治疗方法？
慢性咳嗽的治疗方法将取决于其根本原因。如果是由于环境暴露，会建议避免使用有关的毒性物质。而哮喘及慢性阻塞性肺疾病 (COPD) 的治理将涉及非药物疗法，比如教育患者如何识别病情是否加重和胸腔物理疗法等。药物治疗通常包括使用吸入器。若发现存在细菌感染，则必须服用抗生素。有时也会使用对症药理疗法如止咳药及抗组胺药等。 除非慢性咳嗽的导因是可手术性切除的肺癌，否则很少需要进行外科手术。
Dr Ong Chun Seong
蕉赖班台医院 (PHC)
