我们经常听说“听力损失”或“听力衰退”，实际上代表着听力受损，但我们未必能准确的了解其含义。许多人误以为听力衰退为完全失去听觉，或者归咎于“老人家”年老风烛之年才产生的问题。
根据世界卫生组织估计，全世界人口的5%，也就是3.6亿人，患有残疾性听力损失（3.28亿成人，3200万儿童）。在东南亚（48%）和亚太地区（43.5%），成年人（65岁以上）的听力损失患病率最高。在马来西亚，于380万名老年人中就有30%的人口有一定程度的听力损失。
听觉是一种复杂的感官，当中涉及耳朵是否能有效地探测声音或频率和过后连接大脑分析声音的能力。因此，听力损失或听力衰退将导致耳朵与大脑未能有效地探测这些频率，继而影响听力。听力损失度可分成轻微、中度、严重或非常严重。残疾性听力损失是指成人更好的那只耳朵听力丧失超过40分贝，儿童更好的那只耳朵听力丧失超过30分贝。
听力损失和耳聋：听力不像正常听力者那么好（双耳听阈为25分贝或更好）的人就是有听力损失。听力损失程度从轻度到中度、重度和极重度不等。它可能影响一只耳朵，也可能影响双耳，导致听对话或大的声音有困难。
耳背：指患有轻度到重度听力损失。耳背的人通常能说话交流，并且可受益于助听器、植入人工耳蜗、其它辅助装置及字幕。听力损失更严重者可以植入人工耳蜗。
耳聋：大多有极重度听力损失，即基本或完全听不见。他们常用手语沟通。
揪出听力损失的真凶
您是否知道，我们的听觉在妈妈的肚子里就已形成，但是婴儿的神经系统和听觉器官还未发育成熟。一个听力健全的婴儿自打从娘胎至出生后，他或她将开始接触到各种可能影响他或她听力的外在因素刺激。任何外来的不良因素都可能影响其发育甚至导致听力损失，而其症状则会在幼儿成长阶段中才被察觉。随着年龄逐渐成长及他的生活经历，其听力素质也逐渐下降。虽然听力损失是老年人最常见的病症之一，但目前听力问题也逐渐年轻化及普遍化。
导致听力损失的原因包括：
•长期及过度暴露于噪声
•日常习惯，如爱听大声的音乐或长时间用于手提聊天
•耳部感染，创伤或耳部疾病所引起的
•因异物接触引起的内耳和耳膜危害（棉棒，手指，虫子）
•疾病或药物的副作用
•年龄增长
如何察觉您或您家人患有听力损失？
您可留意这些征兆：
•您的耳朵有嗡嗡声或嘶嘶声作响，也称耳鸣。
•在嘈杂的环境中，如餐厅、商场、汽车内等，觉得困难听清楚人们谈话
•人们说话似乎总是含糊不清
•家人、朋友或同事在与你谈话时，需要经常重复他们说的话。
•由于听得不太清楚，未能如往常一样尽情享受一些日常活动，如观赏电视节目、电影和音乐。
•觉得困难配合人们的对谈或觉得非常疲累尝试于理解别人的对话。
听力损失的类型
听力损失可分为几种类型。它可以是从轻微的听力损失：患者只是听不见一些高音的声音，如女性及儿童的声音，直恶化达至完全失去其听觉。
感音神经性听力损失
因内耳或听觉神经受损，此听力损失通常是永久性的。
传导性听力损失
因为声波无法抵达内耳，这可能是由于耳垢堆积阻塞、异液体或耳膜穿孔所引起的。
混合性听力损失
传导性和神经性听力损失的组合。在同一时间，耳蜗及外/中耳皆有损伤。
老性听力损失
随着年龄增长逐渐浮出，通常影响50岁以上的成年人。通常是由内耳、听觉神经、中耳或外耳所产生的变化而导致的。患有老年性听力损失的人可能难以忍受噪音或总觉得困难听见别人在说什么。
耳鸣
在老年人中也很常见。它可以是一种铃声、嘶嘶声或嗡嗡声在耳朵作响。它可影响一只或两只耳朵，声音响度可以是大声或小声。耳鸣是一种症状，而不是一种疾病。听力损失通常也将伴随耳鸣。导致耳鸣的因素很多，它可以是因为药物的副作用或只因为耳垢堆积而阻塞耳道。
当听力受损时，您失去的不单单只是听力
１.听力损失影响大脑能力
我们用大脑来“聆听理解”，而不是我们的耳朵。当我们有听力损失时，大脑针对声音的脑细胞将重组。许多研究显示听力损失和痴呆症有联系。具体来说，Johns Hopkins的其中一项研究发现，听力损失与老年人的脑部衰退有关。而比起那些佩戴助听器来保留听力的老年人，患有听力损失而不采取任何行动的老年人更容易患有痴呆症。
布兰代斯大学神经科学教授，Arthur Wingfield博士，已研究脑部老化，记忆衰退和听力敏锐度之间的关系，他也说明若不及时接受治疗，听力损失不仅影响听者准确“听到”声音的能力，它也影响脑部认知能力。
２.听力损失影响您与您的家人的生活
听力损失影响您的日常生活，如看电视、驾驶、语音理解及与亲人的沟通。它也可能导致理解困难，如无法合理的理解医生的建议、错过警告、门铃和紧急铃声警报。
有些人或许不想愿承认他们患有听力问题。患有听力损失的老年人可能会觉得沮丧或不愿参与他人的谈话及活动，以避免尴尬，这全是因为他们不理解大家的谈话。有时老年人的行为会被误认为是自我疑惑、没反应或不合群。这也将使他们与家人脱节及被孤立。
注意！
被忽视或未能及时治疗的听力受损会持续恶化。若您有听力问题，您可寻求帮助。
资料来源：Nessa
